Leur calendrier "civil" nommé aussi calendrier "Nilotique", surtout utilisé aux fins de datation, est adopté dès l'Ancien Empire. L'année "civile" de 365 jours est divisée en 12 mois de 30 jours chacun. Les cinq jours épagomènes, qui n'appartiennent à aucun mois, sont consacrés aux fêtes religieuses. Ce sont, d'après la croyance, les jours de naissance des dieux protecteurs de l'Egypte. Les mois sont groupés en trois saisons de quatre mois, portant le nom d'un événement lié à l'agriculture. L'année commence par la saison d'Akhet (inondation), suivie de Peret (émergence, germination) et de Shemou (moisson, été). Chaque mois porte le nom de la divinité dont le jour de fête tombe ce mois-là. Le mois "civil" est divisé en trois "semaines" de dix jours. Des ouvriers de Thèbes Ouest ont laissé d'amples preuves que huit jours de cette "semaine" étaient consacrés au travail, et les deux autres au foyer et à la famille. Mais peut-être s'agit-il d'un arrangement local qui n'avait pas forcément cours ailleurs. La journée elle-même est subdivisée en vingt-quatre heures.
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Année
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Mois
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Jour
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| Nom |
Renep
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Abed
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Herou
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Saison
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Mois
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Nom
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Akhet
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1
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Thot |
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2
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Phaophi | |
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3
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Athyr | |
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4
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Khoiak | |
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Péret
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1
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Tybi |
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2
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Mekhir | |
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3
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Phamenoth | |
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4
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Pharmouthi | |
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Chémou*
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1
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Pakhon |
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2
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Payni | |
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3
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Epiph | |
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4
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Mesorê |
Quelques siècles après l'adoption de ce calendrier, les Égyptiens se rendent sans doute compte du décalage, puisque l'année solaire compte une journée et quart de plus que leur année "civile". Cela revient à perdre un jour tous les quatre ans par rapport à l'année naturelle, et une saison entière au bout de cinq siècles d'usage continu. Ayant forcément réalisé que la crue du Nil intervient après la saison d'Akhet, ils ne rectifient toutefois pas ce calendrier qui a fait la preuve de son utilité administrative. Au plan religieux, les Égyptiens se servent toutefois d'un calendrier lunaire basé sur l'observation régulière des phases de la lune, afin d'établir la date exacte de la "nouvelle lune". C'est elle, ou plutôt le jour d'invisibilité du croissant, qui détermine le début du mois lunaire. Le calendrier lunaire est utilisé parallèlement au calendrier civil, et ses mois en portent le même nom. L'observation de la lune est nécessaire, puisque la majorité des fêtes se célèbrent au moment d'une phase particulière de l'astre, en général la pleine lune.
Toutefois, comme l'année lunaire compte onze jours de moins que l'année civile, il faut intercaler un mois lunaire supplémentaire tous les deux ou trois ans pour faire coïncider en gros les deux calendriers, faute de quoi les fêtes des dieux éponymes ne correspondraient plus aux mois du calendrier civil. Cette intercalation a pour critère le début de l'année civile (premier jour du premier mois d'Akhet) durant l'un des onze derniers jours de son mois lunaire.
Le calendrier civil et son compagnon lunaire sont élaborés à partir d'un calendrier initial d'essence lunaire, mais fondé sur l'année solaire au moyen de l'observation du cycle de Sirius (Sopdet), un astre particulièrement révéré des Égyptiens. Ce calendrier initial, le seul à ne pas avoir dérivé au cours des siècles du fait de la différence d'un quart de jour, est donc très approprié à l'agriculture. En fait, les trois calendriers sont en usage simultané, chacun pour des raisons différentes. En conséquence, les observations, mensuelles pour la lune et annuelles pour Sirius, s'effectuent régulièrement, bien que le calendrier civil n'en soit pas affecté. Les événements sont datés par "années de règne", et le compte annuel redémarre à l'accession au trône de chaque nouveau roi.
publié par Daniel.D dans: Mode de vie